Betekenis van de Europese Unie
Wat is de Europese Unie:
De Europese Unie (EU) is een economisch en politiek blok gevormd door Europese landen. Er zijn momenteel 28 landen in de Europese Unie en het hoofdkwartier van het blok bevindt zich in Brussel, de hoofdstad van België.
Deze landen ontmoeten elkaar om deel te nemen aan een van de grootste integratie- en politieke en economische ontwikkelingsprojecten ter wereld.
Hoe is de Europese Unie tot stand gekomen?
De wortels van de huidige Europese Unie liggen in de reeds uitgestorven Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) en Europese Economische Gemeenschap (EEG). Deze groepen hebben hun krachten gebundeld met de Benelux, een klein economisch blok gevormd door Nederland, België en Luxemburg, afkomstig van de Europese Gemeenschappelijke Markt (MCE), met de ondertekening van het Verdrag van Rome in 1957.
De Europese Gemeenschappelijke Markt was een associatie van landen om een economische zone te creëren zonder tarieven en tarieven en met bewegingsvrijheid tussen landen. De ECM was Duitsland, België, Frankrijk, Italië, Nederland en Luxemburg.
De oprichting van de EU vond plaats met de ondertekening van het Verdrag van Maastricht in 1992. De Europese Unie werd oorspronkelijk gevormd door dezelfde landen die de Europese Gemeenschappelijke Markt vormden.
Daarna werden in 2009 alle beginselen die het Europese blok beheersen herzien met de goedkeuring van het Verdrag van Lissabon.
Welke zijn de lidstaten van de Europese Unie?
Momenteel bestaat de Europese Unie officieel uit 28 landen.
- Duitsland
- Oostenrijk
- België
- Bulgarije
- Cyprus
- Kroatië
- Denemarken
- Slowakije
- Slovenië
- Verenigde Staten
- Estland
- Finland
- Frankrijk
- Griekenland
- Nederland
- Hongarije
- Ierland
- Italië
- Letland
- Litouwen
- Luxemburg
- Malta
- Polen
- Portugal
- Verenigd Koninkrijk (bij het verlaten van de EU, reeds besloten door de stemming van het referendum ten gunste van de Brexit )
- Tsjechische Republiek
- Roemenië
- Zweden
Zie ook de betekenis van Brexit.
Albanië, Servië, Turkije, Macedonië en Montenegro worden momenteel onderhandeld om tot de EU toe te treden.
Vlag van de Europese Unie
In sommige culturen staat het getal twaalf voor perfectie en volheid. Uitgaande van dit idee vertegenwoordigen de sterren op de vlag van de Europese Unie de idealen van eenheid, solidariteit en harmonie tussen de Europese volkeren.
Kenmerken en doelstellingen van de Europese Unie
Enkele van de belangrijkste kenmerken van de EU zijn:
- personenverkeer door de lidstaten (behorende tot het Schengengebied),
- vrij verkeer van goederen tussen lidstaten,
- politieke integratie,
- de invoering van een gemeenschappelijke munt, de euro.
Het is echter vermeldenswaard dat niet alle landen die deel uitmaken van de Europese Unie de euro als hun officiële munteenheid hebben aangenomen.
Landen die de euro hebben ingevoerd, vormen de zogenaamde eurozone of eurozone. De landen die de valuta gebruiken zijn: Oostenrijk, België, Cyprus, Spanje, Slowakije, Slovenië, Estland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Nederland, Ierland, Italië, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta en Portugal.
De belangrijkste doelstellingen van de EU zijn:
- lidstaten helpen bij hun economische ontwikkeling,
- meer politieke en economische gelijkheid aan Europa geven,
- verbetering van de economische en arbeidsomstandigheden van Europese burgers,
- de economische en sociale ongelijkheid verminderen tussen alle regio's waaruit het blok bestaat,
- zorgen voor een vredige en harmonieuze omgeving in heel Europa.
Meer informatie over economische blokken.
Verdragen van de Europese Unie
Tijdens het bestaan van de EU zijn verschillende verdragen tot stand gekomen die het functioneren en de doelstellingen regelen die door de aan het blok deelnemende landen moeten worden bereikt. De Verdragen bepalen ook hoe beslissingen worden genomen en hoe lidstaten met elkaar moeten omgaan.
Om geldig te zijn, moeten de documenten door alle lidstaten worden goedgekeurd.
Dit zijn de hoofdverdragen van de Europese Unie:
- Verdrag van de Europese Unie (Verdrag van Maastricht): het is in 1992 ondertekend om het blok te creëren en de vormen van samenwerking tussen de lidstaten van de EU te definiëren,
- Verdrag van Lissabon : het is in 2007 ondertekend en er zijn maatregelen genomen om de EU democratischer te maken en beter in staat om mondiale problemen op te lossen,
- Verdrag van Nice : het is in 2001 ondertekend en heeft de vorming van de Commissie en het stemsysteem van de Raad van de Europese Unie gewijzigd,
- Verdrag van Amsterdam : het document is in 1997 ondertekend en de oude verdragen zijn gewijzigd om de manier te verbeteren waarop besluiten worden genomen en om het voor andere landen gemakkelijker te maken om tot de EU toe te treden,
- Verdragen van Rome : ze zijn in 1957 ondertekend en hebben de Europese Economische Gemeenschap (EEG) en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (Euratom) opgericht.
Hoe wordt de Europese Unie gevormd?
Om de werking ervan te waarborgen, bestaat de Europese Unie uit verschillende instellingen zoals het Europees Parlement, de Europese Commissie, de Raad van de Europese Unie, de Europese Centrale Bank en het Hof van Justitie van de Europese Unie.
Elk van deze instanties heeft specifieke functies en vertegenwoordigers van alle lidstaten. zie:
Europees Parlement
Het Parlement bestaat sinds 1952 en heeft zijn hoofdkantoor in Straatsburg, Frankrijk en Brussel, België.
Het is een orgaan met wetgevende functies (wetten van de Europese Unie maken en besluiten over internationale verdragen) en budgettair (blokbegrotingen opstellen en controleren). Het Parlement houdt ook toezicht op andere organen, het monetaire beleid van de Europese Centrale Bank en keurt de begroting van de Unie goed, naast andere activiteiten.
Het wordt gevormd door 751 afgevaardigden die worden gekozen in verhouding tot de bevolking van elk land.
Europese Commissie
De Commissie bestaat sinds 1958 en is gevestigd in Brussel, België. Het wordt gevormd door een team van commissarissen, zijnde een vertegenwoordiger van elk land van het blok.
De rol van de Commissie bestaat erin nieuwe wetten voor te stellen, toe te zien op de uitvoering van bestaande wetgeving en de besluiten van het Parlement en de Raad ten uitvoer te leggen. De Commissie houdt ook toezicht op de uitgaven en het budget van de Europese Unie.
Raad van de Europese Unie
De Raad werd opgericht in 1958 en heeft zijn hoofdkantoor in Brussel en bestaat uit de ministers van de regering van de landen die deel uitmaken van de Europese Unie. Elk land wordt 6 maanden voorgezeten door de Raad.
In de Raad komen de ministers bijeen om het beleid van het blok te bespreken en te definiëren en om de wetten van de Europese Unie te bespreken en te stemmen. De belangrijkste functies van de Raad hebben betrekking op buitenlands beleid, veiligheidskwesties en de ondertekening van internationale overeenkomsten.
Europese Centrale Bank
De Europese Centrale Bank (ECB) is gevestigd in Frankfurt, Duitsland en werd opgericht in 1998.
De rol van de ECB is ervoor te zorgen dat de euro een stabiele en veilige munt is, en om kwesties aan te pakken die verband houden met het economisch beleid van de Europese Unie. De Centrale Bank moet ervoor kunnen zorgen dat de prijzen stabiel zijn en dat de economie van het blok groeit.
De ECB is ook verantwoordelijk voor het machtigen van eurolanden om eurobankbiljetten te produceren.
Hof van Justitie van de Europese Unie
Het Hof (HJEU) bestaat sinds 1952 en is gevestigd in Luxemburg. Het bestaat uit een rechter uit elk land die deel uitmaakt van de Europese Unie en 11 andere advocaten-generaal.
Het Europees Hof van Justitie is verantwoordelijk voor de toepassing van de Europese wetten en regels om ervoor te zorgen dat ze uniform worden toegepast in alle lidstaten.
Tot de belangrijkste functies van het Hof behoren: het handhaven van wetten en het maken van een uniforme interpretatie van een wet wanneer deze in verschillende landen anders wordt toegepast of wanneer er conflicten zijn in de toepassing.
Het Hof kan ook sancties opleggen wanneer personen of ondernemingen worden benadeeld door EU-rechtshandelingen. Een andere functie is het vernietigen van wetten die in strijd zijn met de werkingsregels van de Europese Unie of die de grondrechten schenden.
Zie ook de betekenis van het eurosymbool.
